Yahoo奇摩新聞 【換日線飲食】景氣越差，韓國人越愛吃辣？
作者：聖依／踏上韓國旅夢
大醬、辣椒醬、包飯醬，這 3 款醬料是許多韓國料理的基底，並稱為韓國的「三大醬料」。其中，最為人所知的韓國調味醬料，非「辣椒醬」莫屬，尤其辣椒、辣椒醬、辣椒粉絕對是韓國菜必不可少的精華。來到韓國後就能發現：大部份餐廳提供的食物，都是呈現辛辣帶甜的味道。
嗜辣如命的民族，吃辣歷史並不長？
許多人不知道的是，現今被認為「嗜辣如命」的韓國，其實「吃辣」的歷史並不長，1970 年代後，才有許多韓國食品用紅辣椒粉和紅辣椒醬製成。許多歷史學家認為，紅辣椒是在 16 世紀末至 17 世紀初從日本傳入韓國，並非傳統當地食材，所以在許多傳統的料理中看不到辣椒的蹤影。
據說朝鮮開國君主李成桂某天前往鄉下小鎮淳昌（순창）的路上，在一戶農家意外地吃到了美味的辣椒醬後大感驚艷，命令將辣椒醬作為貢品進獻，自此淳昌辣椒醬便名揚天下。韓國寒冷氣候其臨海文化的雙重特點，也加速了辣味在韓國的普及。
「辣味經濟指標」：景氣越差吃越辣？
我們現在所熟知的韓國辣味食品，大多是近代工業化後所產生的。韓國人認為辣味是一種緩解壓力的方式，因為接近痛覺的辣味有助於刺激腦神經，此時大腦會分泌出一種叫做「內啡肽」的物質，而達到紓解壓力和轉換心情的效果。因此，當經濟停滯或是壓力指數上升的時候，尋求辣味刺激的人群就會明顯增多。這也在韓國形成了一個有趣社會現象：經濟衰退越嚴重，辣味產品的消費量就越高。
在困難的經濟形勢下，越來越多的人開始尋找物美價廉但又能緩解壓力的食物，例如 COVID-19 期間，人們壓力極大，讓辛辣食物的消費量大幅增加。CJ 物流對 2020 年 2 月至 9 月的炒年糕、熱雞爪、豬腳等辣味食品量進行分析發現，辣味食品配送量在 3 月和 8 月底急劇增加，與確診的 COVID-19 患者的增長人數呈正比，尤其是 8 月份增長了 40.6%。
「火辣雞肉麵」引爆的辛辣熱潮
2010 年後，韓國掀起一陣「辣味風」。韓國的食品大廠三養食品在 2012 年推出的火辣雞肉麵（불닭볶음면）讓愛吃辣的韓國人都吃不下去，逐漸引發了「極辣挑戰熱潮」。2013 年韓國演員李成宰（이성재）在《我獨自生活》中吃播，讓這項產品進一步在媒體走紅，引發廣大民眾們的好奇心，「嘗辣」的消費者蜂擁而至，網路開箱試吃分享影片席捲韓國，也讓李成宰被視為「K-spicy」熱潮的先驅。
這股熱潮不僅拯救了三養食品的經營危機，還促成了另類的韓國美食文化推廣——許多外國人想到韓國，就想到辣味拉麵。火辣雞肉麵在 2021 年的海外銷售額達到 3,400 億韓元（折合台幣近 77 億元），比 2018 年的 1,730 億韓元（折合台幣約 39 億多元）增長了 96.5%，迄今為止海外已售出超過 30 億份；換算起來相當於世界上 40% 的人口嘗試過此泡麵。
賭上健康的「辣味自豪心」
吃辣不僅是一種紓壓的方式，對韓國人而言也是一種自豪感。甚至在韓國還產生的相關的新創詞「맵부심」與「맵찔이」，「맵부심」是韓語「辣」和「驕傲」的組合，用來表示擅長辛辣食物的自豪感，通常可以用來吹噓或表達某人擅長吃辛辣食物；「맵찔이」則是被用作對辣味耐受度較弱者的貶義詞。
由此可見吃辣已不僅是個人的飲食習慣，許多年輕人將能吃辣視為一種能夠對抗痛苦的能力，而有強烈的自信心。一些公司針對這類喜歡辛辣食物的年輕消費者，在產品上貼上「辣+自豪」的標籤，2021 年，樂天也推出了韓國首次限量版辣味冰淇淋，衝突矛盾的口味也引起一波熱議。
許多專家依舊看好韓國未來的辣味風潮，韓國大型超市 E-Mart 調查，2022 年辣味拉麵的銷售額比去年增長了 7%。為什麼辣味拉麵的人氣始終不減？韓國業界認為造成此的趨勢的原因是「辣味拉麵已超越口味而成為一種文化」，一旦辣味新商品推出後，人們便等不及測試、展現自己的能力。
然而這份對於刺激性味道的喜愛，也導致許多人因此就醫，或是產生健康問題，許多醫生提醒這已成為一種「食物上癮」。雖然如此，賭上健康、挑戰「瘋狂的商品」仍是年輕消費者的潮流，也不斷刺激著韓國業者推陳出新。
※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《韓國「冰與火之味」（下）嗜辣如命的民族，與他們賭上健康的「辣味自豪心」！》，未經同意禁止轉載
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作者簡介：
聖依，在不能孤單的韓國中享受孤單，在無法自由的韓國中找尋自由。世新大學新聞系畢，韓國延世大學國際學碩士攻讀中。大而化之卻又無比細膩是寫作的脈絡。偶爾品嘗美食、記錄旅行、觀察生活，在此留下點點滴滴。
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